Autrefois considéré comme une épice précieuse, le poivre était utilisé comme monnaie d'échange, moyen de paiement de dettes, impôts, et même comme récompense pour les soldats pendant les guerres.
Son importance était telle que des voyages lointains étaient entrepris pour s'en procurer, le plaçant au rang de l'or. Christophe Colomb ou encore Vasco de Gama, considéraient la découverte et la récolte du Poivre comme un objectif lors de leurs expéditions.
Au XVIIIe siècle, Pierre Poivre, célèbre botaniste, joua un rôle majeur dans l'expansion des plantations de poivriers aux îles de la Réunion et des Seychelles. Il contribua significativement à la prise de contrôle du commerce des épices aux Hollandais.